שליחות כבדת משקל

מסקלין הוא אחד הכוכבים המוזרים והעוינים ביקום הידוע. הקור על פניו עז עד כדי כך שהימים הם מתאן נוזלי והשלג אמוניה קפואה, והכבידה במשטחו גדולה פי 700 מזו של כדור הארץ בקטבים, ומשולשת באזור המשווה. כשמשלחת מחקר אנושית מאבדת גשושית מדעית יקרה ערך באזור הקטבי שאליו אדם אינו יכול לחדור, היא מתקשרת עם ברלנן — קברניט מסקליני נועז, יצור תבוני דמוי לטאה בעל 36 רגליים — ומבקשת ממנו לעמוד בראש משלחת הצלה. ברלנן יוצא למסע הירואי על פני כוכב הלכת, ומקווה תוך כך גם להפיק רווח אישי מן ההיכרות עם בני האדם.